主な違いは、材料がどのように固化されるかにあります。光造形法(SLA)は、UVレーザーを使用して液体のフォトポリマー樹脂を固体層に硬化させ、非常に滑らかな表面と高解像度を実現します。一方、熱溶解積層法(FDM)はPLAやABSなどの熱可塑性フィラメントを溶融・押出し、選択的レーザー焼結法(SLS)は高出力レーザーを使用してナイロンなどの粉末材料を融合させます。
SLAは、プラスチック3Dプリント技術の中で最も高いレベルのディテールと最も滑らかな仕上げを提供します。そのレーザー硬化メカニズムは、薄い層と細かい特徴解像度を生み出し、視覚的なプロトタイプ、医療モデル、マイクロ流体デバイス、非常に詳細な部品に理想的です。FDMは、目に見える層線のためSLAのディテールに匹敵できず、SLSは強度と機能性はありますが、後処理を必要とする粒状の表面を生成します。
SLA材料は樹脂ベースで精度に優れていますが、FDM熱可塑性プラスチックやSLSナイロン粉末の機械的強靭性には及ばない場合があります。高い耐久性を必要とする機能部品では、FDMとSLSが通常SLAを上回ります。SLAは、精度、表面美観、複雑な形状が主な要件である場合に好まれます。