मुख्य अंतर सामग्री के ठोस होने के तरीके में निहित है। स्टीरियोलिथोग्राफी (SLA) तरल फोटोपॉलिमर रेजिन को ठोस परतों में बदलने के लिए यूवी लेजर का उपयोग करती है, जिससे असाधारण रूप से चिकनी सतहें और उच्च रिज़ॉल्यूशन प्राप्त होता है। इसके विपरीत, फ्यूज्ड डिपॉज़िशन मॉडलिंग (FDM) थर्मोप्लास्टिक फिलामेंट्स जैसे PLA या ABS को पिघलाकर बाहर निकालती है, जबकि सेलेक्टिव लेजर सिंटरिंग (SLS) उच्च-शक्ति वाले लेजर का उपयोग करके नायलॉन जैसी पाउडर सामग्री को जोड़ती है।
SLA प्लास्टिक 3D प्रिंटिंग प्रौद्योगिकियों में उच्चतम स्तर का विवरण और सबसे चिकना परिष्करण प्रदान करता है। इसका लेजर-क्योरिंग तंत्र पतली परतें और बारीक विशेषता रिज़ॉल्यूशन उत्पन्न करता है, जो दृश्य प्रोटोटाइप, चिकित्सा मॉडल, माइक्रोफ्लुइडिक उपकरणों और अत्यधिक विस्तृत घटकों के लिए आदर्श है। दिखाई देने वाली परत रेखाओं के कारण FDM, SLA के विवरण से मेल नहीं खा सकता है, और SLS, हालांकि मजबूत और कार्यात्मक है, एक दानेदार सतह उत्पन्न करता है जिसके लिए बाद की प्रक्रिया की आवश्यकता होती है।
SLA सामग्री रेजिन-आधारित हैं और सटीकता के लिए उत्कृष्ट हैं, लेकिन वे FDM थर्मोप्लास्टिक्स या SLS नायलॉन पाउडर की यांत्रिक कठोरता से मेल नहीं खा सकती हैं। उच्च स्थायित्व वाले कार्यात्मक भागों के लिए, FDM और SLS आमतौर पर SLA से बेहतर प्रदर्शन करते हैं। SLA को तब पसंद किया जाता है जब सटीकता, सतह सौंदर्यशास्त्र और जटिल ज्यामिति प्राथमिक आवश्यकताएं होती हैं।